美國政府本周宣布，將根據《2009年美國復蘇與再投資法案》撥出34億美元的獎勵用于推動向智能電網的轉換。 

“智能電網”是一個籠統的術語，用來描述利用智能電網技術對現行電網進行現代化改造的一系列工作，此種技術可監測和控制電能流。智能電網還有助于實現電網負載平衡，從而降低在發電站維持不必要的電力儲備的需要。智能電網的另一個優勢是，消費者今后將能夠持續監測其用電情況，并進行相應的管理（請參見：節能用電隨手掌控）。

智能網絡的核心設備是智能電表。而智能電表的核心作用是，它可以實現用戶與電力公司之間的通訊。與傳統的機械式電表不同，智能電表本質上是一個簡單的計算機，它可以根據每天的時段來確定用電量，并且能夠監測出每個地方的用電量（請參見：智能電網促進電器智能程度的不斷提高）。

新的獎項將涵蓋以下六個類別：

1. 先進的計量基礎設施
2. 用戶系統
3. 配電系統
4. 輸電系統
5. 設備制造
6. 集成和/或橫向系統

作為一項產品，智能電表可以顯然歸入第1類和第6類。仔細盤點每個獎項后，我統計出將有近2000萬個新電表可獲得該法案的資助。

由于智能電表的使用壽命約為15年，并且將會有2000萬個新電表投放市場，因此電表設計必須可靠、高效。加之，電表是智能電網中的關鍵部件，因此高質量的產品對于確保電網的健全性而言是毋容置疑的。